La tecnologia di surgelazione IQF (Individual Quick Freezing) rappresenta una delle innovazioni più significative nel campo della conservazione degli alimenti. Permettendo di surgelare individualmente e rapidamente pezzi o porzioni di prodotti alimentari, questa tecnologia ha rivoluzionato la produzione alimentare, offrendo vantaggi significativi in termini di qualità del prodotto, efficienza e riduzione degli sprechi. In questo articolo, esploreremo in dettaglio come funziona la surgelazione IQF, le sue applicazioni principali e i vantaggi che offre.
Cos’è e come funziona la surgelazione IQF
La surgelazione IQF è un processo che consente di congelare singolarmente e rapidamente pezzi o porzioni di prodotti alimentari. Questo processo avviene grazie all’impiego di mezzi criogenici in forma liquida che vengono iniettati direttamente sul prodotto alimentare, consentendo un rapido scambio termico.
La rapida sottrazione di calore consente la formazione di microcristalli di ghiaccio che non danneggiano le cellule dei tessuti alimentari, mantenendo inalterate le qualità organolettiche e nutritive del prodotto.
Per abbassare rapidamente la temperatura degli alimenti, con l’intento di preservarne la qualità, esiste anche un altro metodo: la surgelazione meccanica. Questo metodo, tuttavia, utilizza macchinari ingombranti e costosi che operano tramite gas refrigeranti simili a quelli dei frigoriferi domestici. La surgelazione meccanica, inoltre, richiede corrente elettrica 24 ore su 24 e cicli periodici di sbrinamento, il che comporta alti costi di investimento iniziale e un grande ingombro in azienda.
La surgelazione criogenica, invece, utilizza azoto liquido o anidride carbonica liquida a contatto con gli alimenti. È questo passaggio che consente il rapido abbassamento di temperatura e comporta costi iniziali relativamente bassi e consumi energetici ridotti, rispetto al metodo di surgelazione meccanica.
Le principali applicazioni della tecnologia IQF
La tecnologia IQF è utilizzata in una vasta gamma di applicazioni nel settore alimentare. Alcuni degli alimenti che traggono maggiori benefici da questo metodo sono:
- Frutta e verdura: la tecnologia IQF consente di surgelare singolarmente pezzi di frutta e verdura, come fragole, mirtilli, piselli e mais, mantenendo la freschezza e la consistenza delle verdure tagliate. I microcristalli di ghiaccio, infatti, non danneggiano le cellule delle verdure, garantendo prodotti di alta qualità.
- Proteine: similmente a come viene utilizzata per surgelare frutta e verdura, la tecnologia IQF è utilizzata anche per surgelare proteine come molluschi, piccoli pesci, hamburger, tranci di carne e cubetti di mozzarella. Questo metodo aiuta a mantenere la qualità delle proteine surgelate, riducendo la naturale disidratazione e perdita di peso.
- Pasti pronti: la tecnologia IQF consente di surgelare rapidamente anche pasti pronti, come zuppe e altri prodotti precotti, mantenendo intatte le proprietà nutritive e il sapore.
- Inoltre, la tecnologia IQF può essere utilizzata nella produzione di alimenti per la ristorazione tramite il sistema Cook and Chill. Questo sistema utilizza la tecnologia IQF per conservare pietanze cotte per giorni, mantenendo inalterate le loro caratteristiche. Questo metodo è particolarmente utile per quelle attività in cui è necessario offrire pasti freschi e di alta qualità a grandi quantità di persone.
I vantaggi della surgelazione IQF
Come già anticipato, la tecnologia della surgelazione IQF offre molti vantaggi sia per i produttori che per i consumatori finali. Questo metodo di conservazione presenta una serie di benefici che vanno dalla preservazione delle qualità organolettiche e nutritive del prodotto alla riduzione degli sprechi e dei costi operativi. I principali vantaggi della surgelazione IQF sono:
- La rapida surgelazione preserva le qualità organolettiche e nutritive degli alimenti, garantendo un prodotto di alta qualità al momento del consumo.
- La surgelazione criogenica è energeticamente più efficiente rispetto ai sistemi meccanici, riducendo i costi operativi.
- Il processo di surgelazione rapida riduce la naturale perdita di acqua, preservando il peso e la consistenza degli alimenti.
- Le apparecchiature IQF richiedono meno manutenzione e lavori rispetto ai sistemi meccanici, riducendo i tempi di inattività.
- L’investimento iniziale per le apparecchiature IQF è inferiore rispetto ai sistemi meccanici, rendendolo una scelta conveniente per molte aziende.
- La rapida surgelazione inibisce l’attività batterica, migliorando la sicurezza degli alimenti.
Le soluzioni Nippon Gases
Nippon Gases è una società che si occupa della produzione e distribuzione di gas industriali, medicali e refrigeranti. È presente in più di 13 paesi in Europa e offre una gamma completa di tecnologie, prodotti e servizi per aiutare i suoi clienti a raggiungere risultati eccellenti in termini di produzione e sostenibilità.
Nippon Gases è un esempio virtuoso per quanto riguarda lo sviluppo e la fornitura di tecnologie per la surgelazione IQF. Ecco alcune delle sue tecnologie:
- Surgelatore a spirale: ideale per produzioni elevate in spazi ridotti, il surgelatore a spirale utilizza un nastro trasportatore che si avvolge a spirale all’interno di una camera isolata, garantendo una surgelazione uniforme e rapida.
- Armadi criogenici: progettati per operazioni discontinue, questi armadi utilizzano vassoi in acciaio inossidabile per disporre i prodotti, con un sistema automatico che regola l’erogazione del gas criogenico.
- Tunnel lineari: questi tunnel consentono una surgelazione continua, con il prodotto che viene trasportato su un nastro attraverso diverse zone di raffreddamento.
Nippon Gases offre inoltre soluzioni su misura, comprese opzioni di noleggio delle apparecchiature, assistenza tecnica e rifornimento periodico dei gas criogenici.
